La selección de Jamaica, enfrenta este jueves a Nueva Caledonia en su primer partido del repechaje mundialista, buscando un boleto a la Copa del Mundo United 2026. Los Reggae Boys finalizaron segundos del grupo B de las eliminatorias de CONCACAF, solo un punto por detrás de Curazao, y aseguraron su boleto a la repesca.
Si la selección caribeña supera a la de Oceanía, disputará la final el martes 31 de marzo contra la República Democrática del Congo, ambos duelos se jugarán en el estadio Akron de Guadalajara, casa de las Chivas.
Los jamaiquinos solo han disputado el torneo de mayor prestigio de este deporte en una ocasión, en el mundial de Francia 1998. En aquella ocasión, fueron dirigidos por René Simoes, brasileño que iba a entrenar a Costa Rica en 2009. Integraron el Grupo H, junto con Argentina, Croacia y Japón. Cayeron con Croacia 3-1 en su debut mundialista, luego fueron goleados por Argentina 5-0, y se iban a despedir con una victoria sobre Japón 2-1.
Llevan 28 años sin pisar un mundial, y ahora están más cerca que nunca. Este proceso fue complicado para la selección, ya que cayeron en un grupo eliminatorio con Curazao, Bermudas y Trinidad y Tobago, tres países del Caribe.
La primera parte de la eliminatoria la arrancaron muy bien, y se fueron derrumbando poco a poco, culminando con 3 victorias, 2 empates y una derrota. El entrenador durante todo el proceso, Steve McLaren, renunció tras no lograr el boleto directo, y en noviembre anunciaron a Rudolph Speid de 64 años como entrenador interino para la repesca intercontinental.
En los últimos años, Jamaica ha mejorado mucho futbolisticamente, gracias a la llegada de varios futbolistas nacionalizados, pese a que su primera nacionalidad no era la del país caribeño. En la convocatoria para el repechaje, cuentan con varios jugadores que participan en las principales ligas europeas.
En su lista, se encuentra el arquero de 35 años del Philadelphia Union, Andre Blake, uno de los estandartes de la selección durante la última década. En la parte baja, cuenta con nombres como el de Ethan Pinnock, del Brentford de la Premier League, Ian Fray de 23 años, quien es compañero de Lionel Messi en el Inter de Miami o Joel Latibeaudiere, figura del Coventry City de la segunda división inglesa.
En el mediocampo es donde tienen más pólvora. Cuentan con Bobby De Cordova-Reid del Leicester City, Leon Bailey, del Aston Villa, equipo que lucha por puestos de Champions League en la Premier League, e Isaac Hayden, contención del QPR con pasado por el Newcastle United.
En la delantera, Demarai Gray del Birmingham City, ex extremo del Leicester, la figura emergente del Wrexham, club de Ryan Reynolds,Bailey Cadamarteri, de 20 años, el experimentado Jamal Lowe y el que fue probablemente la figura en las eliminatorias, Renaldo Cephas, quien milita en la liga rusa.
El primer partido será el jueves 26 de marzo ante Nueva Caledonia, a las 9:00 PM en hora de Costa Rica. El ganador jugará el martes 31 de marzo contra República Democática del Congo para llevarse el tiquete mundialista.
Foto: Federación de Jamaica.
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